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Notre histoire
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Près de mille ans d’histoire font de l’Ordre de Saint-Jean religieux d’origine, représenté de nos jours par l’Ordre souverain et militaire de Malte, l’une des plus anciennes organisations caritatives toujours présente aujourd’hui partout dans le monde.
L’Ordre très vénérable de l’Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem a été reconnu par une charte royale octroyée en 1888 par la reine Victoria dans le but de perpétuer les traditions de l’Ordre d’origine.
Pendant des siècles, des pèlerins ont fait l’incroyable voyage par bateau, à cheval et à pied en direction de la Ville sainte de Jérusalem, franchissant des contrées hostiles.
Souvent persécutés et épuisés, les pèlerins ont trouvé du réconfort dans des hôtelleries destinées aux soins des malades et des blessés.
Ces hôpitaux des premiers temps ont été détruits et reconstruits à plusieurs reprises, souvent sur l’ordre des dirigeants de la région de l’époque.
En 1080, un nouvel hôpital à l’intention des pèlerins fut érigé à Jérusalem.
Les moines bénédictins prodiguaient des soins dans cet hôpital, qui fut le premier point de rassemblement de la force unifiée.
Des chevaliers guerriers venus de partout en Europe vinrent à la défense des pèlerins et se sont joints aux moines sous la bannière de la croix blanche.
Depuis près de 1 000 ans, la croix blanche de l'Ordre de Saint-Jean signifie service envers autrui.
Les quatre branches de la croix symbolisent les vertus chrétiennes de prudence, de tempérance, de justice et de courage.
Les pointes représentent les huit béatitudes, qui glorifient la force spirituelle des pauvres et de tous ceux qui luttent pour la paix et le soulagement des souffrances.
La blancheur de la croix est le symbole de la pureté qui doit caractériser la vie de quiconque porte l'emblème de l'Ordre.
L'Ambulance Saint-Jean au Canada se reconnaît à la croix blanche sur fond noir, disposée sur une feuille d'érable.
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Riche d'une histoire millénaire, l'Ordre de Saint-Jean est la plus ancienne organisation de bienfaisance au monde.
Maintes et maintes fois, il s'est adapté aux circonstances du jour.
Au cours des siècles, des batailles acharnées ont façonné le développement de l’Ordre de Saint-Jean. Dès leurs débuts en Terre Sainte, les Hospitaliers suivirent les chevaliers jusqu’en Méditerranée, où ils constituèrent une force navale considérable.
Forcé à devoir se déplacer continuellement d’une forteresse à une autre au cours de plusieurs générations, l’Ordre érigea un hôpital dans chacune de ses nouvelles patries.
Un des événements clés de l’histoire de l’Ordre s’est produit en 1113 lorsque le pape Paschal a reconnu l’Hôpital comme entité indépendante.
Entre les années 1135 et 1154, l’Hôpital devint « exempté », soustrait aux interférences locales, ce qui lui permit d’agir à titre d’institution internationale.
Le premier Ordre militarisé fut le Temple de Jérusalem – les frères de l’Hôpital ont assumé des fonctions militaires seulement après la fondation des Templiers, qui furent militarisés dès leurs débuts.
Ils se dotèrent de fonctions militaires afin de protéger les pèlerins vers les années 1130.
À la suite de la perte de sa possession territoriale de l’île de Malte, l’Ordre abandonna plusieurs de ses fonctions militaires.
Dès le début du 19e siècle, l’Ordre se consacra uniquement à des œuvres de charité et au travail hospitalier.
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Chronologie
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1080
Des moines bénédictins œuvrent à l’hôpital de Jérusalem arborant comme symbole une simple croix blanche
1099
Les croisés capturent Jérusalem au cours de la première croisade.
Les croisés vainqueurs sont soignés par les frères religieux de l’Hôpital.
En guise de reconnaissance, les croisés et les nouvelles recrues de l’Ordre font don de terres et de biens à l’hôpital et pour financer ses œuvres.
1113
Le pape Paschal II transforme l’hôpital en un ordre indépendant d’hospitaliers dont le patron est saint Jean-Baptiste.
Le plus vieil ordre laïque de l’Église catholique romaine est ainsi créé.
1135 - 1136
L’Ordre assume la protection militaire des pèlerins tout en conservant sa fonction hospitalière.
Ses membres sont alors connus sous le vocable de Chevaliers de Saint-Jean ou de Chevaliers hospitaliers.
À l’origine, les Chevaliers étaient recrutés parmi les chevaliers féodaux dont les effectifs étaient renforcés par les frères servants et les sœurs servantes.
1291
Les Chrétiens sont chassés de la Terre Sainte après avoir combattu les Musulmans et autres factions rivales pendant deux siècles.
Les Hospitaliers qui arborent la croix blanche s’enfuient par la mer en direction de Chypre, où ils établissent leurs quartiers généraux pendant un court laps de temps, tandis que plusieurs frères retournent dans leurs pays d’origine, où ils contribuent à consolider les Grands Prieurés et les commanderies.
1306 - 1309
Les Hospitaliers attaquent et capturent Rhodes, repaire notoire des pirates assaillant les vaisseaux en Méditerranée.
Ils y établissent un nouvel hôpital et une nouvelle maison-mère.
Au cours des deux siècles qui suivent, les hospitaliers assurent la protection de la navigation à l’aide de leur flotte de galères.
1312
L’Ordre du Temple de Jérusalem disparaît définitivement avec son Grand Maître et ses chevaliers principaux sont brûlés au bûcher.
Les fausses accusations portées pour justifier ce massacre s’inscrivaient dans le contexte d’une lutte de pouvoir de l’époque entre l’Ordre et certaines grandes puissances, notamment la France.
L’ensemble de ses biens en Europe de l’Ouest est attribué à l’Ordre des hospitaliers, qui fut grandement enrichi par cet acte.
1444 -1480
Les Chevaliers de Rhodes repoussent avec succès une armée d’invasion musulmane supérieure en effectifs.
1523
Malgré la valeureuse défense de leur île, les Chevaliers furent finalement défaits et expulsés de Rhodes par des troupes musulmanes puissantes.
Au cours des sept années qui suivirent, ils demeurèrent sans domicile permanent.
1530
L’empereur Charles V, roi de Sicile, offre l’île de Malte aux Chevaliers en guise de fief immédiat et leur verse des offrandes annuelles.
Ils consolident leurs fortifications afin de contrer les menaces immédiates des pirates Musulmans et du sultan ottoman, et subissent des assauts constants.
Ces assauts aboutissent finalement au Grand Siège de 1565.
1525 - 1540
La Réforme protestante mena à l’élimination et à la confiscation des hôpitaux de l’Ordre et de ses biens en Europe du Nord.
L’Ordre fut éliminé complètement en Scandinavie comme en Angleterre, où le roi Henri VIII a attendu jusqu’en 1540 avant de saisir les biens de l’Ordre et d’en exécuter certains chevaliers anglais.
1559 - 1560
L’Ordre est momentanément restauré par la reine Marie, mais en 1559, ses biens sont à nouveau saisis et nombreux Chevaliers, qui craignent pour leur vie, s’enfuient à Malte, où un certain nombre d’entre eux servent avec honneur lors du Grand Siège de 1565.
En Allemagne, les Markgraf de Brandebourg permettent aux chevaliers du bailliage de Brandebourg qui se sont convertis de poursuivre les actions de leur ordre en tant que fondation protestante.
Ainsi, cette institution devient l’ancêtre de l’Ordre Johannite d’aujourd’hui.
En Écosse, la Réforme n’a aucune répercussion sur l’Ordre jusqu’en 1560 lorsque le chef des Chevaliers, le Percepteur de Torphichen fait foi de sa propre conversion et cède les biens de l’Ordre à la Couronne.
1560 - 1790
Au cours des 230 années qui suivent, les Chevaliers poursuivent leur mission en Méditerranée, se portant à la défense de la navigation contre les pirates tout en continuant leur œuvre auprès des pauvres et des malades.
Les Chevaliers sont également parmi les premiers colons au Québec, et leur rôle dans l’édification de la colonie française est important.
L’Ambulance Saint-Jean - Indispensable au Canada
La croix blanche à huit pointes est apparue au Canada dans les années 1600 à l’époque où des Chevaliers de Malte occupèrent des postes de commandement en Nouvelle-France, connue aujourd’hui comme le Québec.
En 1635, le lieutenant-gouverneur de l’Acadie (région qui constitue aujourd’hui les provinces Maritimes) demande l’aide des Chevaliers pour établir une succursale de l’Ordre à Port-Royal.
Les fonds pour soutenir une base en Acadie n’étant pas disponibles, ce n’est que 250 ans plus tard que l’Ordre actuel s’est installé d’une façon définitive au Canada.
Au fil des générations, l’établissement de l’Association de l’Ambulance Saint-Jean en Angleterre a contribué à ramener l’Ordre au Canada.
1798
Les troupes françaises sous les ordres de Napoléon s’emparent de Malte et en chassent les Chevaliers, mettant ainsi fin à leurs activités militaires.
1826 - 1827
À la suite d’une initiative prise par des gentilshommes anglais et des chevaliers français, une institution privée qui porte le nom de l’Ordre de Saint-Jean est fondée en Angleterre.
Le groupe accroîtra ultérieurement ses activités hospitalières au sein d’organismes humanitaires.
Ses membres échouent dans leur tentative d’obtenir la reconnaissance officielle de Lieutenants-Grands Maîtres de l’Ordre souverain et militaire de Malte, dont les quartiers généraux furent établis en Sicile, puis à Rome.
1870
Lors de la guerre franco-prussienne, le nouvel Ordre de Saint-Jean offre ses services ambulanciers sur les champs de bataille, mais leur offre est rejetée.
1877
L’Ordre de Saint-Jean fonde, en Angleterre, l’Association de l’Ambulance Saint-Jean, dont l’objectif est d’enseigner le secourisme, le transport des blessés par ambulance, les soins de santé en milieu familial et d’autres sujets connexes.
1879
L’importance de l’Ordre de Saint-Jean est considérablement rehaussée lorsque la princesse de Galles se joint à lui.
Elle est à cette époque l’épouse du futur roi Édouard VII.
1882
Grâce au prestige qui lui est conféré par ses contacts royaux, l’Ordre fonde l’Hôpital ophtalmologique de Jérusalem.
1883
Le premier cours de secourisme établit par l’Ambulance Saint-Jean au Canada est donné à Québec au cours de l'hiver 1882-1883.
L'instructeur était le chirurgien de Brigade C. M. Douglas, qui avait mérité, 15 ans auparavant, la Croix de Victoria dans les Îles Andaman lorsqu'il servait au sein du 24e Régiment d'infanterie.
L'examinateur était le Dr Robert Bruce, FRCS.
1884
Fondation de l'Association canadienne à Montréal.
1887
Des membres bénévoles de l’Association de l’Ambulance Saint-Jean créent la Brigade, renouant ainsi avec la tradition de l’Ordre.
1888
La reine Victoria octroie à l’Ordre une charte royale, l’instaurant en tant que Grand Prieuré d’Angleterre.
Le prince de Galles devient son premier Grand Prieur et porte la croix blanche à huit pointes, symbole des Hospitaliers, de pair avec les symboles animaliers royaux (le lion et la licorne).
1909 - 1912
La Brigade de l’Ambulance Saint-Jean se développe à la même période que l’association dévouée à la formation.
La première unité est instituée à London (Ontario) suivie par une division féminine à Toronto en 1912.
1926
En 1926, la structure de l’Ordre est reconnue et les Chevaliers Commandeurs sont abolis.
Le Bailli Grand-Croix constitue le titre principal suivi des Chevaliers et des Dames, des Commandeurs et des Officiers, des Frères servants et des Sœurs servantes.
Les distinctions entre Chevaliers de Justice et Chevaliers de Grâce sont maintenues à titre de souvenir des traditions nobles de l’Ordre.
1892
La première association locale de l'Ambulance Saint-Jean est fondée à Halifax.
1895
Une succursale de l'Association au Canada, présidée par Sir George Kirkpatrick, lieutenant-gouverneur de l'Ontario, est mise sur pied à Toronto, de même qu'un centre provincial.
Au cours des deux années qui suivent, des centres sont institués à Westmount, Fredericton, Belleville, London, Guelph, Orillia et Montréal.
1897
Agrandissement du centre provincial de Toronto pour en faire le Conseil du Dominium.
Une unité de la Brigade de l'Ambulance Saint-Jean effectue son premier service public, à l'occasion des célébrations du Jubilé de diamant de la Reine Victoria.
1909
Une division de la Brigade de l'Ambulance Saint-Jean est instituée à London en Ontario.
Elle est enregistrée sous le nom de Division ambulancière no 1 London (Forest City).
William Herbert Pinnock en fut le premier surintendant et William Loveday, le secrétaire-trésorier.
À cette époque, les unités et les divisions de la Brigade relevaient directement de l'Ordre de l'Angleterre.
1910 - 1911
Institution de la succursale canadienne de l'Association de l'Ambulance Saint-Jean, dont le Siège national, situé à Ottawa, remplace le Conseil du Dominion.
Bien que souffrant du manque de financement, les nouveaux dirigeants consacrent leur énergie à donner une structure à l'oeuvre de l'Ambulance Saint-Jean à l'échelle canadienne en établissant des conseils dans toutes les provinces.
On fonde ainsi les conseils du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de l'Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve.
Ceux du Manitoba, de l'Alberta, de la Colombie-Britannique, de la Saskatchewan et du Québec seront mis sur pied en 1911.
1912
Établissement de la première division de services infirmiers au Canada, sous le nom de Division d'infirmerie no 1 Toronto (Centre).
1914 - 1919
Le Siège social de l'Association canadienne, jusqu'alors situé à Toronto, déménage à l'édifice Castle situé sur la rue Queen à Ottawa et occupera ces locaux jusqu'en 1919.
1926
Formation de la première division canadienne des Cadets (masculine) à Montréal.
1933 - 1934
Des lettres de sa Majesté le roi George V, chef souverain de l'Ordre, et du Grand Prieur, SAR le duc de Connaught, approuvent l'établissement d'une Commanderie canadienne de l'Ordre.
Lors d'une réunion tenue à la résidence du Gouverneur général le 15 novembre, une résolution, demandant au Chapitre-général de l'Ordre d'autoriser la mise sur pied d'une Commanderie au Canada chargée de diriger tous les aspects de l'oeuvre de Saint-Jean au sein du Dominion, est adoptée à l'unanimité.
Le 1er novembre 1934 marque la création de la Commanderie au Canada du Grand Prieuré du Royaume britannique du très vénérable Ordre de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem.
1935
Formation de la première division de cadets (féminine) en Colombie-Britannique.
1942
Formation de la première division de Croisés à Victoria en Colombie-Britannique.
1946
Le 16 septembre 1946, la Commanderie du Canada est reconnue officiellement comme "Le Prieuré du canada de l'Ordre très vénérable de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem".
À la suite de ce changement de statut, Son Excellence, le Gouverneur général, le Vicomte Alexander de Tunis devient le premier Prieur de l'Ordre au Canada.
1946
Le premier insigne du Grand prieur est décerné à un cadet de l'Ambulance Saint-Jean du canada.
1948
Son Altesse Royale la princesse Margaret accepte le poste de Commandant en chef des cadets de l'Ambulance Saint-Jean au pays et à l'étranger.
1958
Son Altesse Royale la princesse Margaret visite les cadets de l'Ambulance Saint-Jean dans toutes les régions du pays.
1967
L'Ordre très vénérable de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem est inclus au Régime canadien de distinctions honorifiques nouvellement établi.
1969
Le programme de compétence des cadets est lancé au Canada.
1979
Secours apportés aux personnes affectées par le déraillement de Mississauga.
1983
Célébrations du centenaire de l'Ambulance Saint-Jean au Canada.
Postes Canada émet un timbre-poste commémoratif à l'occasion du centenaire de l'Ambulance Saint-Jean au Canada.
Les premières Compétitions nationales de la Brigade ont lieu à Ottawa.
1985
Secours apportés aux personnes affectées par la tornade qui a balayé Barrie (Ontario).
1989
Formation de la division 971 à Laval au Québec.
1994
Constitution en société du Prieuré du Canada de l'Ordre très vénérable de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem.
1997
Le 75e anniversaire des cadets dans le monde.
1999
Célébration des 900 ans de service dans le monde.
L'astronaute canadienne Julie Payette ajoute à son nécessaire de vol officiel STS-96 l'épinglette du 900e anniversaire.
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L'Ambulance Saint-Jean du XXI siècle : Plus pertinents que jamais...
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L'Ambulance Saint-Jean a mis au point une gamme de services et a pris différents engagements à l'égard de la collectivité qui vont bien au-delà des premières activités de l'Ordre.
Malgré cela, les principes de service bénévole et humanitaire qui ont inspiré les chevaliers guerriers sont plus pertinents que jamais et servent de guide lors de l'élaboration de programmes qui influent sur plusieurs aspects de la vie des Canadiens.
L'Ambulance Saint-Jean continue de répondre aux besoins spirituels et physiques des Canadiens de façon très concrète et pertinente
Même après 1 000 ans d'existence, l'Ambulance Saint-Jean demeure fidèle à ses racines de charité et de service.
Forte de son appartenance à une organisation mondiale, l'Ambulance Saint-Jean au Canada se consacre à améliorer la santé, la sécurité et la qualité de vie des Canadiens.
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